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백종원 더본코리아 대표가 연돈볼카츠 가맹점 매출이 주는 동안 본사 매출은 급증했다는 일부 가맹점주 주장에 대해 직접 반박에 나섰다.
백 대표는 22일 자신의 유튜브 채널을 통해 ‘연돈볼카츠 설명드리겠습니다’라는 제목의 영상을 공개하며 “최근 보도된 연돈볼카츠 그리고 더본코리아와 관련한 기사들로 인해 저희 회사는 물론 가맹점주님들에게까지 피해가 확산되고 있는 상황”이라며 “잘못된 기사에 대한 오류를 바로잡고 제대로 된 팩트를 직접 말씀드리고자 한다”고 밝혔다.
그는 영상을 시작하면서 “영상 제작하면서 끝까지 봐달라는 소리 안 하지만 끝까지 봐달라”며 “얼마나 억울하고 분통터지는지”라고 했다.
백 대표는 영상에서 크게 △본사 매출 및 영업이익률 △가맹점의 존속기간에 대한 오해에 대해 해명했다.
우선 더본코리아 브랜드 가맹점의 평균 존속기간이 3.1년이라는 주장에 대해 백 대표는 “존속 기간과 영업 기간은 다르다”며 “공정거래위원회 공시 자료에는 영업 기간만 공시돼 있는데, 개점일부터 신고하는 날까지의 기간인 영업 기간을 존속기간으로 표현한 것”이라고 했다.
그는 “2010년 이후 급속히 늘어난 소규모 브랜드는 5년이 안 된 브랜드들로, 영업 기간이 짧을 수밖에 없다”며 “늦게 생겼으니 영업 기간이 3.1년 등으로 짧은 거지, 3.1년 만에 망한 게 아니다”라고 했다.
또 백종원 대표는 가맹점 매출 감소에 대해 “매장 평균 크기 축소로 인한 변화”라고 주장했다. 2010년 대비 2023년 더본코리아 브랜드 가맹점 매출이 절반 이하로 떨어진 것은 2010년에는 평균 매장 크기가 50∼150평이었으나 이후 소규모 매장이 등장하면서 평균 평수가 반 이상 감소한 것이라는 주장이다.
평당 매출로 따지면 오히려 늘었다는 주장도 폈다. 2010년 평당 매출은 1782만원이었는데, 2023년은 평당 매출이 2350만원으로 증가했다는 것이다. 백 대표는 “50평 매장과 24평 매장을 단순 매출로 비교하면 어떡하나”라며 “평당 매출이 늘었다는 것은 소형 매장의 수익성이 늘었다는 것”이라고 했다.
백 대표는 본사 매출이 9배 증가했다는 주장에 대해서도 해명했다. 그는 “가장 쉬운 프랜차이즈 가맹점 수로 따져보면 2010년 247개에서 2023년말 2785개로 프랜차이즈 가맹점 수는 11배 증가했으나 매출은 9배 증가하는 데 그쳤다”고 “매출 대비 영업이익률은 6.2%로 낮은 편이다. 가능하면 가맹점에게 도움이 될 행동을 했다는 의미”라며 말했다.
그는 “프랜차이즈 하는 회사 영업 이익은 뻔하다. 무조건 점주 주머니에서 나온다”며 “우리 회사는 영업이익률이 높지 않다. 내가 용납하지 않는다. 지금처럼 원자잿값이 오르면 정말 힘든데, 점주들이 장사를 잘하고, 오래 했으면 좋겠어서 물품 대금을 안 올리려고 노력한다”고 했다.
영상에는 백 대표 측이 섭외한 연돈볼카츠 점주들도 출연했다. 이들은 “선택은 본인이 한 거다. 음식 장사라는 건 매출을 보장해 주는 데는 아무 데도 없다”며 “그 후에는 제 노력이다. 가만히 있다고 장사가 잘되는 것이 아니다”고 말했다.
백 대표는 마지막으로 “점주님들께 본의 아니게 피해가 가서 죄송하게 생각한다. 2700여개의 매장 점주님들의 생명줄이 달려있다”며 “저희 정말 열심히 하고 있는데 선한 생각을 갖고 열심히 노력하는 기업을 죽이시면 안 된다”고 했다.