이 둘을 어찌할꼬…‘정권심판론’에 기름 붓는 대통령실

 

 

 

지난해 9월 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 윤석열 대통령과 호주대사로 부임한 이종섭 전 국방부 장관이 국기에 경례를 하고 있다. 작은 사진은 황상무 대통령실 시민사회수석. 경향신문 자료사진

이종섭 호주대사 ‘도피 출국’
황상무 ‘회칼’ 발언 논란에
용산발 총선 리스크 증폭

대통령실 수석 출신 김은혜 등
여당 내서도 “부적절” 분출

 

총선을 20여일 남겨둔 상황에서 국민의힘 선거에 부담을 주는 용산발 리스크가 다시 커지고 있다. 피의자 신분인 이종섭 주호주대사의 이른바 ‘호주런’ 논란에 이어 황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘회칼 테러’ 발언 논란으로 정권심판론이 다시 힘을 얻고 있다. 여당에서는 중도층 이반을 우려해 이 대사 귀국과 황 수석 자진사퇴를 요구하기 시작했다. 하지만 대통령실은 대책을 내놓지 않고 있다.

 

윤석열 대통령은 최근까지 ‘민생토론회’로 전국을 돌며 지역 표심을 훑는 행보에 집중해왔다. 지역개발 공약을 내놓으며 민심을 얻고, 정치 현안에서 윤 대통령이 사라지면서 정권심판론은 조금씩 힘을 잃는 분위기였다. 하지만 총선을 코앞에 두고 이 대사 출국과 황 수석 발언이 터져 나오면서 대통령실의 스텝이 꼬인 모양새다.

 

이 대사의 임명 및 출국을 두고 ‘런종섭’ 비판이 제기된 게 결정적인 계기가 됐다. 대통령실은 “공수처가 그간 (이 대사를) 수사하지 않았다는 게 문제의 핵심”(장호진 국가안보실장)이라며 공수처로 책임을 돌릴 뿐 별다른 대안은 내놓지 않고 있다.

 

야당 공세는 이어지고 있다. 더불어민주당은 17일 이 전 장관에 대한 특검법을 당론으로 발의했다. 임오경 민주당 대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 “해병대원 채 상병 사건 수사 외압 의혹으로 공수처의 수사를 받고 있는 이종섭 대사가 출국하는 과정 전반을 밝히는 목적의 특검 법안을 당론으로 채택했다”고 말했다.

 

조국 조국혁신당 대표는 이날 인천시당 창당 발기인 대회에서 윤 대통령이 ‘해병대 채모 상병 사망사건 수사 외압’ 의혹 관련 수사를 받고 있는 이 전 장관의 출국을 지시한 증거가 확인되면 ‘탄핵’ 사유에 해당한다고 했다.

 

황 수석은 출입기자 오찬에서 “MBC는 잘 들어”라며 ‘군 정보사 오홍근 회칼 테러 사건’을 언급한 사실이 지난 14일 알려지면서 파장이 번지고 있다. 이 사건은 1988년 월간지에 군사정권 비판 칼럼을 연재하던 오홍근 기자가 군 정보사 군인들이 휘두른 칼에 중상을 입은 사건이다.

 

황 수석은 16일 “저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점, 사과드린다”는 사과문을 발표했다. 황 수석은 “떠올리고 싶지 않았을 사건의 피해자 유가족 여러분께도 심심한 사과와 위로의 말씀을 올린다”며 “앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다”고 밝혔다. 대통령실이 논란이 불거진 지 이틀 만에 사과문을 발표하기로 결정한 것도 논란이 더 커지는 걸 차단하기 위한 의도로 풀이된다.

 

 

하지만 황 수석 경질을 요구하는 목소리는 커지고 있다. 특히 국민의힘에서도 이 대사 즉시 귀국, 황 수석 자진사퇴 주장이 표출되기 시작했다. 한동훈 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장은 이날 기자들과 만나 “공수처는 즉각 소환 통보해야 하고 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 말했다. 또 “황 수석 발언은 부적절했다는 말씀 드린 바 있다”면서 “본인 스스로 거취를 결정해야 한다”고 밝혔다. 대통령실 홍보수석 출신인 김은혜 국민의힘 경기 성남 분당을 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “이종섭 즉시 귀국, 황상무 자진사퇴가 국민 눈높이”라고 했다.

 

대통령실은 말을 아끼며 여론을 살피는 분위기다. 대통령실 관계자는 이날 통화에서 황 수석 사과 배경 및 경질 가능성을 묻는 질문에 “어떤 말도 불필요한 추측을 낳을 수 있는 상황”이라고 답했다. 대통령실은 황 수석에 대한 경질은 현재 검토하지 않고 있는 것으로 전해졌다.