한국, 일본에 지면 사실상 '끝'...이겨야 인니 만나 4강 진출 유리, 패하면 '텃세' 심한 홈 팀 카타르와 8강전

 

한국 선수들이 훈련하고 있다.

 

사실상 한일전에 10회 연속 올림픽 출전 티켓이 달려 있다.

한국 U-23 대표팀이 22일 숙적 일본과 격돌한다.

 

한국은 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 아시안컵 B조에서 일본과 같은 2승을 기록 중이다. 이날 경기 결과에 따라 조1, 2위가 확정된다. 1위가 되면 A조 2위 인도네시아와 4강 진출권을 갖게 된다. 하지만 2위가 되면 A조 1위 카타르와 8강전을 치러야 한다. 한국이 반드시 이겨야 하는 이유다.

 

신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 사상 처음으로 8강에 진출했다. 하지만 객관적인 전력에서 한국에 뒤진다. 한국이 비교적 수월하게 4강에 오를 수 있게 된다.

 

하지만 카타르를 만나면 이야기는 달라진다. 홈 '텃세'가 참가국들의 혀를 차게 할 정도로 심하다. 카타르는 지난 아시안컵에서도 우승을 차지한 바 있어 U-23에서도 정상을 노리고 있다. 한국으로서는 부담스러울 수밖에 없다. 한국이 카타르에 덜미를 잡히게 되면 올림픽 진출이 좌절된다.

 

올림픽 출전권은 3위까지 자동 주어지게 되고 4위는 플레이오프를 통해 결정된다.

따라서, 4강에 일단 올라야 올림픽 진출이 가능해진다.

일본 역시 이를 모를 리 없다. 카타르를 피하기 위해 한일전에 총력을 기울일 것이 확실하다.

 

한국은 일본과의 U-23 대표팀 역대 전적에서 7승 4무 6패로 한국이 근소하게 앞서 있다.

황선홍 감독과 일본의 오이와 감독은 2차례나 맞대결을 펼쳐 1승 1패를 기록했다. 2022년 AFC U-23 아시안컵 8강전에서 격돌해 한국이 0-3으로 완패했다. 하지만 지난해 열린 2022 항저우아시안게임 결승에선 한국이 2-1로 이겼다.

 

변수는 일본이 파리올림픽을 목표로 2022년 대회에 21세 이하 선수들이 출전, 지금까지 호흡을 맞췄다는 점이다. 반면, 한국은 대부분 선수가 바뀌었다. 조직력 면에서 일본이 유리할 수 있다.

 

한국은 조별 2경기, 특히 중국과의 경기에서 수비 불안을 드러냈다. 일본의 세밀한 패스를 어떻게 잘 막느냐가 관건이다.

정신력으로 일본을 꺾는 시절은 지나갔다. 황선홍 감독이 어떤 용병술로 일본을 제칠지 주목된다.